神道碑舊時多建立與墳墓有一定距離的墓道前。外建碑亭或廳堂稱享堂，以避風雨日光的侵蝕，它興于漢，盛行于唐、宋、明、清。用于歌頌封建統治階級上層人物的，后來也有用于贊頌德高望重的僧人、道士或技藝超群的各類專家學者的。碑文較長而古板，后把刻在該類碑上的文字稱為神道碑，成為一種文體。東漢蔡邕、唐代韓愈是這類文章的大手筆。
歷史上帝王、將相、士子名流，誰不想被人歌功頌德、百代流芳呢?死后由親屬約請文人墨客撰寫碑文、墓志、墓銘，勒之金石，播之絲聲。但也有少數人反其道而行之，即死后陵冢墳墓前只立塊"無字碑"。歷史上有三位著名的人物墓碑是無字的。即東晉名士、軍事家謝安，唐代女皇武則天，宋代大奸臣秦檜。
謝安是淝水之戰東晉方面的總參謀、總指揮。曾以少勝多擊敗了聲稱"投鞭可以斷流"的后秦的符堅，鞏固了東晉的政權。功成后退居東山，人們認為他的功勞太大，不是一塊墓碑能記述得了的，所謂"豐功偉績不勝記也"。
武則天的無字碑說法各異。武則天稱帝前曾為自己創造一個新字作名字即武照，含兩眼望天有目空一切之意。她認為自己的功勞比天高大，一塊石碑難以包容，一字不記，也能與天齊，永垂青史。另種說法是，她認為自己當了幾十年皇帝，權大威嚴，誰也不敢批評她，故而死后立下無字墓碑，一片空白，讓后世評說其功過。還有種說法，她讀過很多書，儒家的清高、道家的無為、佛家的色空等思想對她都有影響。被稱為至圣先師的孔丘就宣稱"述而不作"。魏晉士子崇尚名節孤傲，唐代禮部尚書趙崇以"標質堂堂，不為文章"，號為"無字碑"，受到當時的士大夫的推崇。武則天也許會認為"無字碑"是一種清明高尚的象征。
秦檜的墓碑無字。是因為他力主降金，賣國求榮，并害死抗金名將岳飛父子等人，壞事做絕，他死后無人愿為他撰寫碑文。墓碑只有空白，當時人們議論，他的名字都是邪惡，給他刻碑，會弄臟工具，他的墓地被稱為"狗葬村"，足見人民群眾的愛憎分明。
明十三陵中有七．陵無字碑。即長、獻、景、裕、茂、泰、康七個陵門前的無字碑，都是在嘉靖年前后六年建成。嘉靖皇帝一心想得道成仙，連朝政都不想料理，那有心思去找人撰寫碑文，以后的皇帝見祖宗碑上無字，一是不好冒然自己下筆，也不想找人撰寫，還要審閱，二是見怪不怪，少管閑事。七陵無字碑隨它去吧!
(四)碑文(志銘)的影響
經過兩千年歷史的陶治，碑文(志銘)已形成一座特殊的文化寶庫。對后世諸多學科、社會風尚等方面都具有深遠的影響。古時的帝王、將相、豪紳富賈活著享盡人間富貴，死后還要繼續享受(盡管是不可能的)。在物質上(含生靈方面)君王死后，除了讓自己喜愛的大臣、武士、嬪妃殉葬外，還把大量的金玉珠寶也埋在墓中。秦皇殺"三良"(三個良臣)陪葬，國人以歌謠表示抗議，也是對三良獻上的挽歌或口傳墓銘。秦皇兵馬俑坑已列人世界奇跡，據測有待發掘的秦陵其他部分，將更會使全球驚嘆。秦陵的窮奢極侈，堪稱舉世無雙，而秦始皇卻未能像漢以后的統治階級那樣，死后也要占有人間的精神產品(雖然死后就不可能占有)以美麗動人的文詞，把死者贊揚，為超越時空，可以勒之金石，播之詩樂，或以濃色重彩在墓道墻上繪起壁畫(多是讓死者升天，與神話故事相結合的內容)或在墓中與崖石上選像，讓死者與佛道神仙為伍。于是歷代都有大批的文學家、書法家、畫家、雕塑家為之服務。文人們為了獲得較豐厚的潤筆費或酬金，不惜牽強附會，編出溢美過譽之辭，寫出標新立異的字體，制出巧奪天工的碑刻或雕塑。東漢學者、書法家蔡邕坦誠地表白過："吾為天下碑文多矣，多有慚容，唯郭有道無愧于色矣，"他寫了一輩子的碑文，只有一篇《郭有道(名泰、字宗林)碑文》是名副其實妁。唐代韓愈被蘇軾稱為"文起八代之衰，道齊天下之溺"的思想家、大文豪，他與蔡邕并稱古代位兩碑文大師，一生寫了大量碑文，而千古傳誦的只有《柳子厚(宗元)墓志銘》。宋、明、清等時代，著名文人寫的碑文，真是汗牛充棟，卻只有明代文學家張溥寫的《五人墓碑記》膾炙人口。
墓碑催生了碑文、墓志、墓志銘、神道碑的文體。碑文、墓志又推動了人物志、地方志乃至傳記文學。墓志銘又衍生了銘類文體，為詩、詞、曲特別是抒情詩、駢體文等提供借鑒。碑文、志、銘為歷史學、考古學、民俗學、喪葬學、社會學、經濟學儲蓄了豐富的資料與可信的實物例證，大型碑體特別是神道碑以及墓道、墓穴與墓內的布局、陳設、裝飾，又成為繪畫、雕塑、建筑、裝潢等學科、行業的難得的參照物。
常言"碑以書傳"，這書指的是書法。無論是墓碑、廟碑、紀念碑，往往是與書寫者的名氣最有關系。古代的書法家都寫過很多碑文。由于水、火、戰亂等災禍的毀壞，名家寫的碑文流傳下來的那怕是斷碣殘碑都彌足珍貴，如能得到蔡(邕)、顏(真卿)、柳(公權)、歐(陽詢)、蘇(東坡)、趙(子昂)等人寫的碑文，便價值連城了。漢代盛行隸書(字)是對周秦時代使用的篆體的一次重大革新。隸書雖筆法簡練、圓潤，但到了北魏時期，書家仍嫌其呆板不夠自由。書法家只有在寫各種碑文時各抒胸臆，于是由隸書蛻變出一種新體，后世稱為"碑體"，它不像篆體的古奧，也不像真(正)字的呆板，也不像草體的難認，更不像隸書的四乎八穩。別笑它缺個點，少一撇，別嫌它拐彎磨角的不大到位，但它寫起來隨和，看起來順眼。因當時的真跡流傳下來的極少，主要是從洛陽北邙出土的大批北魏墓碑，后世書法家文人十分珍視，加以研介臨摹，自成一派為"魏碑"體。這也是碑文釋放出一支奇葩。現在很受青年書法愛好者的青睞，誰能料到原本毫無藝術性與學術價值可言的墓碑，經過歷史風雨和萬人打磨，卻展現出它多彩的面貌來。
來源：中華五千年
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