從文獻記載來看，在西漢中期以后，官僚貴族墓前興起了建筑祠堂的風氣。這時富貴人家的墓地上建筑有"臺榭連閣，集觀增樓"，當是供墓主靈魂游覽的地方，該是屬于"寢"的一部分。
祠堂主要是為了適應當時上冢禮的需要而建造，它的興起跟當時上冢禮俗的逐漸興起有關，對官僚豪族來說，祠堂是炫耀身份、表現孝廉、團結家族、賓客以及籠絡地方官吏的最佳場所。
東漢時期又由于厚葬之風盛行，所以達官貴人在墓前建筑的祠堂就不斷擴大且更加奢侈豪華，用石材建筑的石祠或石廟和石闕等已很普遍了。
祠堂前的木闕、石闕建筑多做成高樓式樣，先秦時曾有以闕的多少區別天子和諸候等級；漢代則以闕的結構作為區別等級的標志，當時闕有單闕、二出闕和三出闕之分。闕的多少和大小以及雕刻是否精美顯示著墓主人的等級身份。 來源：中華五千年
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