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碑文，是指刻在豎石上的文字。這種文字是專為刻碑而作。有些文章雖刻在碑上，但不是為立碑而作的，就不能叫作碑文。碑文這種體裁有文，有銘，又有序。立題時，看包括哪些形式而定，或直題為某某碑，或題為某某碑銘，或題為碑并序、銘并序之類，沒有固定的格式，有的就不題碑銘等字，直書文章題目了。
墓碑，是碑文的一種。這類碑文是贊頌死者的，贊其人，不涉及成神顯靈等怪事。寫這類文章，往往溢美過譽。中國文學史上有兩個寫墓碑的大師，一個是漢朝的蔡邕，一個是唐朝的韓愈。蔡邕曾對盧子干、馬日碑說："吾為天下碑文多矣，皆有慚容，唯郭有道無愧于色矣！"因為只有《郭泰碑》是頌當其人的，其它的碑文則都頌非其人，可見他作墓碑大多是對人溢美過譽的。韓愈撰《柳子厚墓志銘》，轉彎抹角地批評柳宗元參加王叔文改革集團一事。這批評雖然全是出于韓愈保守的個人偏見，很不持平，但是，作為碑文，他采用褒貶兼用的方法，打破只稱人之善、不稱人缺點的傳統做法，卻是值得提倡的。總之，不管褒也罷，貶也罷，以不失實為貴，以公允持平為美。
古人的墓碑、墓志都有定制。碑多是長方形，螭首龜趺。碑頭用篆體書寫某朝某官某人墓碑，叫做"篆額"。墓志較小，多為方形，刻石加蓋，上寫某官某人墓志，叫做"書蓋"。有了"篆額"和"書蓋"，碑文、志文的前面就不必再刻題目了。
墓碑文的題目。稱墓碑銘并序的，是先序，次碑，后銘；稱墓志銘并序的，先序，次志，后銘；稱墓志或墓碑的，有志或有碑而無銘；稱墓銘的，有銘而無志；也有雖只名志或碑，卻各項都具備的。
墓碑文的體制，一般包括姓名、籍貫、家世、經歷、文章著作、逝世時間，然后是某年某月葬于某地，最后是銘文。墓志的內容也包括姓名世系、籍貫、行為事跡、年壽、逝世年月、子孫大略、葬時、葬地，最后是銘文。銘文是總括性的贊語，多為韻文，三言、四言、五言、七言或騷體都行。墓碑、墓志所包括內容大體相同，只是志求簡明而碑尚豐麗。我國從漢朝以后，刻碑的風氣逐漸普及，幾乎處處可碑，事事可碑。有山川之碑，城池之碑，宮室之碑，橋道之碑，壇井之碑，家廟之碑，風土之碑，災祥之碑，功德之碑，墓道之碑，寺觀之碑，托物之碑等。前人實行，后人效法，中國的名勝古跡，竟形成獨特的“碑石林立”的民族特色。因此，碑文竟成了使用范圍極廣的實用文體。碑的種類繁多，碑文的體裁各具特色，歸納起來，可分六類：
（1）功德碑。這類碑是為活人歌功頌德的。舊功德碑一般有三種形式。有的全用韻文寫成，如公元前的二一九年秦始皇登泰山頂，李斯刻石頌揚他的武功文治。有的前序后頌，序為散體，頌為韻文，如李白寫的《武昌宰韓君去思頌碑并序》。有的全是散文，沒有頌之類的韻文，如《敦煌太守裴嶺紀功碑》。這類碑文是為活人寫的，解放后，我國已沒有人立這種碑了。不過，在中國以外華僑聚居的地方，立功德碑的還是不少。
（2）廟碑。解放后，破除迷信，沒有人再為神靈鬼怪立碑，但我們國家的古代寺廟建筑頗多，都是難得的名勝古跡，需要修補或重建，修建時立碑記事，以垂示后人。不過，現在作這類碑文應側重敘述古跡的興廢歷史，古跡確定的依據以及重建過程中的有關事項。
（3）墓碑。舊式墓碑有兩種：
i）標名碑。墓碑的正面標名墓中人的姓名、立碑人及立碑時間。這種碑多是死者子孫所立。也有學生給老師、女婿給岳父岳母、夫給妻、妻給夫、朋友之間立墓碑的。現將墓碑文中對亡靈的稱謂簡介如下：
ii）簡介死者生平碑文的墓碑。這種碑文一般包括姓名、籍貫、家世、經歷、著作、逝世年月、葬時葬地，最后是銘文，多為韻文，三言、四言、五言、七言或騷體都行。大多數是死者后代請托別人撰寫的。如韓愈的《柳子厚墓志銘》。也有介紹死者介紹得更簡單的碑文和簡短的墓志銘。
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