儒家，是先秦時(shí)期一個(gè)重要的學(xué)術(shù)派別，由年齡末期孔子建立。所以儒家以孔子為宗師，信仰孔子學(xué)說。《漢書藝文志諸子略》把儒家列為先秦至漢初九流十家之首。自漢武帝罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)后，其學(xué)說逐漸成為中國文化的重要組成局部。儒家思想的主體是禮樂仁義忠恕中庸孝道。各個(gè)時(shí)期的儒家學(xué)說，為適應(yīng)其時(shí)封建統(tǒng)治的需要而有所差別，但孝道觀念一直是儒家所推崇和提倡的。
孝道觀念是中國文化的重要組成局部。數(shù)千年以來，中國人無論貴賤貧富，都深深地受到這種被稱為禮教的熏陶和影響。儒家孝道現(xiàn)十分重視死，把送死看成是盡孝的主要標(biāo)記之一。《中庸》說：事死如生、死亡如存，仁智備矣。《論語》日：慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣。從歷代所編撰的正史禮志和其他文獻(xiàn)記載來看，儒家歷來提倡孝道，并把送死或喪禮看成是孝道的一個(gè)十分重要的方面。
儒家的孝道觀源于周代。周人受遠(yuǎn)古祖先崇拜的影響，在宗教觀上體現(xiàn)為尊祖，在倫理觀上體現(xiàn)為孝祖，在喪葬觀上體現(xiàn)為厚葬。《周頌》曰：于乎皇考，永世克孝。念茲皇祖，陟降庭止。……于乎皇王，繼序思不忘；假哉皇考，綏予孝子。宣哲維人，文武維后，燕及皇天，克昌厥后。《大方》有：……昭茲來許，繩其祖武，于萬斯年，受天之佑。周人這些話意即用追孝來體現(xiàn)子孫后代決心繼續(xù)祖業(yè)，按祖先程序管事，這樣一來才會(huì)燕及皇天、受天之佑。周人對死人，尤其對祖先的孝比對活人更重視。
孔子繼續(xù)并發(fā)揚(yáng)了周禮中的孝道觀念，也十分重視孝在喪葬中的作用。孔子在回答門生樊遲時(shí)說：生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮（《倫語為政》）。當(dāng)門生宰我以為三年之喪太久時(shí)，孔子批評日：予之不仁也！子生三年。然后免于怙恃之懷。夫三年之喪，天下之通喪也，予也有三年之愛于其怙恃乎！（《論語陽貿(mào)》）。在喪葬上，孔雖然不主張厚葬，主張崇尚精神性的哀悼，但他提倡的孝道觀，客觀上對后代的厚葬之風(fēng)起了推波助瀾的作用。故《淮南子汜論訓(xùn)》曰：厚葬久喪以送死，孔子之立也。
作為孔子繼續(xù)者的孟子和荀子，更是先秦時(shí)期儒家孝道喪葬觀的代表。孟子以為孝道是喪葬觀的主體精神，積極提倡厚葬，并身體力行，為后代之楷模。《孟子公孫丑章句下》記載了他厚葬其母的故事。孟子奉母仕于齊，母卒，他即派門生充虞請匠人趕制棺槨，并交代要用上等木材。充虞以為孟子用上等木材制作精美的棺槨過于奢侈，孟子警告充虞說：古者棺槨無度。中古棺七寸，槨稱之。自天子達(dá)于庶人，非直為觀美也，然后盡于人心，不得不可以為悅；無財(cái)不可以為悅。得之為有財(cái)，古之人皆用之，吾作甚獨(dú)不然？在孟子看來，厚葬非直為觀美也，而是為了講禮盡孝，不然就是不孝。孟子以后，厚葬被冠以禮、孝的美名，左右了中國幾千年的厚葬風(fēng)俗。
荀子也十分強(qiáng)調(diào)禮、孝在喪葬中的重要性。《荀子禮倫》說：;喪禮者，以生者飾死者也。大象其生以送其死也。故如死如生，如亡如存，終始一也。禮者，謹(jǐn)于治生死者也。生，人之始也；死，人之終也。終始俱善，人性畢矣，故君子敬始而慎終。┅┅夫厚其生而薄其死，是敬其有知而漫其無知也，是奸人之道，而倍叛之心也。
到了秦漢時(shí)期，儒家的孝道喪葬觀主要反應(yīng)在成書于其時(shí)的《孝經(jīng)》中，《孝經(jīng)》是西漢儒家孝道思想的集中反應(yīng)。《孝經(jīng)紀(jì)孝行章》曰：孝子之事親也，居則致其敬，兼則致其樂，病則致其優(yōu)，喪財(cái)致其哀，祭則致其嚴(yán)……上述的第四、第五方面意為：怙恃過世時(shí)，要以傷心的心情隆重料理喪事；在行祭奠時(shí)，要以嚴(yán)厲的態(tài)度來追思怙恃，這才稱得上孝。儒家這種孝道喪葬視深入其時(shí)的民心，對其時(shí)的喪葬習(xí)俗孕育產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。這即是秦漢厚葬之風(fēng)盛行的原因。所以，《鹽鐵論散不敷》載：眾人死以奢侈相高，雖無哀威之心，而厚葬重幣者則稱以為孝，顯名立于世，光榮著于俗，故黎民相慕效，以致發(fā)屋賣業(yè)。據(jù)《漢書韓信傳》記載韓信由于家貧，母親死后沒有什么可以下葬，于是只好乃營高燥地，傍可置萬家者，以為冢。別的，據(jù)史書記載，其時(shí)烏程人吳逵，家里人除他匹儔外全都死掉了，由于家窮，不能夠置辦埋葬費(fèi)，于是只好白天給人干活，到晚上還燒磚斬柴。……伉儷勤苦，經(jīng)過一年多的努力，終于積攢了七墓十三棺的財(cái)力。可見儒家孝道喪葬觀影響之深之大。
由漢迄清，各代都推行傳統(tǒng)的慎終追遠(yuǎn)、事亡如事存的儒家孝道喪葬觀，把喪葬視為人生中最重要的大事，以為孝莫重于喪。在這種儒家孝道喪葬觀念的支配下，從周迄明清，歷代都盛行厚葬。厚葬成為我國古代的主流喪葬觀。
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