殯儀館是專門為逝者處理后事、為支屬提供喪事辦事的場合。中國的殯儀館始于19世紀20年代，它是我國近代社會受西方文化影響的產品。上海作為較為發達的一個沿海都市和通商口岸，殯儀館的孕育產生和成長一直是領先于全國的。解放前，上海已有17家殯儀館，而此時，我國大多數中、小都市和農村的喪事活動仍由傳統的杠業和家庭包袱，供祭、念經、做佛事、吃豆腐飯、出殯、建墳埋葬還是喪事活動的主要形式。新中國建立后，人民政府大肆推行火葬，各地陸續建起一批火葬場，這些為推行火葬辦事建立的火葬場后來逐步過渡到具有接尸、哀悼、火化、骨灰寄存等效用的殯儀館。
現代意義的殯儀館以具備為喪事活動提供全面辦事的效用，而成為今天社會生活中不可缺少的一局部。
殯儀館選擇的原則
1.就近原則。殯儀活動由于加入職員較多，考慮到交通方便因素，支屬可就近選擇包辦喪儀的殯儀館，并不一定非要選擇離逝者住址較近的殯儀館不可，應重點照顧喪儀活動的主要加入職員，特別是老人、病人、殘疾人的行動方便。
2.適合原則。殯儀館各具特色：有的以環境整潔、優雅取勝；有的以辦事周到見長；有的以具有某些特別設施或特色辦事而受到差別消費條理喪家的青睞。支屬應該憑據喪儀的規模、檔次以及希望得到的辦事來選擇適合的殯儀館包辦喪事。
3.自愿原則。選擇哪一家殯儀館，接受何種辦事，購買什么殯儀用品，完全由喪家自己決定，有關局部和單位只能作推薦或介紹，不該硬性規定。現在因市政動遷，很多居民遷往城郊結合地區居住。本地警署為方便居民，在開具殯葬死亡證實時，會指導去就近殯儀館治理喪事，但有些人因加入治喪活動的支屬朋友均在市區，感觸不方便。在這種情況下，支屬完全可以憑公安證實，自己到市區殯儀館治理手續。殯儀館也應該在環境質量、治理質量、辦事質量上狠下光陰，贏得消費者。
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